Le Temps: Exclusive – The International Gymnastics Federation in turmoil

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Exclusif – La Fédération internationale de gymnastique dans la tourmente

Plusieurs collaborateurs de la FIG, basée à Lausanne, font état d’une mauvaise gestion, marquée par un climat de travail délétère. Au centre des tensions se trouve le secrétaire général, objet de plusieurs plaintes auprès des ressources humaines et d’un rapport externe.

Printemps 2024, la commission chargée de l’égalité de genre au sein de la Fédération internationale de gymnastique (FIG) se réunit pour débattre de l’absence d’athlètes masculins au niveau professionnel dans la gymnastique rythmique. Soudain, le secrétaire général de la FIG prend la parole, l’air courroucé. «On ne peut pas avoir des hommes qui se pavanent en justaucorps et en strass, assène-t-il. Je ne veux pas que la gym soit perçue comme un sport de gays.

Un silence s’abat sur l’assemblée. «Nous étions tous tellement choqués que nous n’avons rien dit sur le moment», se remémore pour L e T em ps l’une des participantes. Ce n’est que quelques jours plus tard que le secrétaire général reçoit un e-mail dénonçant «la nature discriminatoire» de ses propos. Ce n’est pas la première fois que cet homme dans la cinquantaine, qui a pris la tête de l’administration de la FIG en 2019 après en avoir été le secrétaire général adjoint à partir de 2007, commet un faux pas.

«Les commentaires homophobes et racistes sont récurrents, que ce soit durant les réunions ou dans un cadre informel», raconte un employé de la FIG. Une représentante en Amérique latine, d’origine mexicaine, a été qualifiée d’«aztèque». «On sait tous qu’il n’est pas vraiment français», a-t-il dit de l’un de ses collaborateurs d’origine africaine. Il appelle un autre «le Noir» derrière son dos. Contactépar L e T em ps, le secrétaire général rejette «avec la plus grande fermeté» ces accusations qu’il juge «totalement infondées».

Ces propos ne sont pas les seuls éléments dysfonctionnels dénoncés par des collaborateurs de la FIG, instance regroupant plus de 160 fédérations nationales et huit disciplines. Des entretiens menés par L e T em ps avec une dizaine d’employés, d’ex-employés et d’autorités sportives, ainsi que la consultation de dizaines de pages de documents internes, dessinent l’image d’une organisation en crise, sous la direction du secrétaire général, bras droit du président Morinari Watanabe, qui s’est présenté sans succès jeudi dernier à la présidence du Comité international olympique (CIO).

Un rapport interne chargé, l’intéressé nie en bloc

Dans un rapport daté du 21 juin 2024 compilé par le département des ressources humaines de la FIG, les employés du siege lausannois qui compte une quarantaine de personnes décrivent le secrétaire général comme un chef avec des

comportements autoritaires, qui se livre au «dénigrement ou rabaissement d’employés», occasionnant un sentiment de «mobbing» et fait des déclarations menaçantes «lors de réunions au bureau comme à l’extérieur ou durant des moments informels». Ce contexte a mené à plusieurs démissions et burn-out, précise le document.

Alain (prénom d’emprunt) a rejoint la FIG en 2018. Très vite, il s’interroge sur les compétences de son supérieur direct qui a commis, selon lui, des erreurs graves. Lorsqu’il tente d’en alerter le secrétaire général, les mauvais traitements débutent.

«J’ai été exclu de tout: on ne m’invitait plus aux réunions, on organisait des déjeuners de travail pendant mes vacances et onne me tenait même plus informé des projets touchant directement à mon cahier des charges», dit-il au T em ps. Lors d’un entretien de fin d’année, un événement qu’il a ressenti comme «un peloton d’exécution», on l’accuse de piratage et on le menace de licenciement, sans suite. «Avec le temps, cela vous use», glisse-t-il. En avril 2023, il est mis en congé maladie pour burn-out sévère. Six mois plus tard, il reçoit une lettre de licenciement «sans explication, ni motif».

Une autre employée de la FIG, qui se dit, elle aussi, ostracisée du fait d’un conflit direct avec le secrétaire général, raconte comment elle en est devenue «malade physiquement et moralement, à vomir avant d’aller au bureau à reculons, la boule au ventre». Elle a par la suite été mise en arrêt maladie et a suivi une psychothérapie «motivée par un trouble de l’humeur important, à même de mettre en péril sa vie personnelle et professionnelle», selon une attestation médicale que Le Temps a pu consulter.

Une ex-employée décrit une organisation marquée par «les discussions d’alcôves et les alliances qui se font et se défont en permanence», un climat promu, selon elle, par le secrétaire général et les chefs qu’il a placés à la tête des différents départements. «Un jour, on vous prend dans la confidence et on loue votre travail, puis le lendemain, on vous écarte d’un événement international ou on vous sucre une prime de fin d’année, relate-t-elle. C’est d’une incroyable violence psychologique.»

«La FIG est une institution qui respecte ses employés et encourage un environnement de travail sain, répond le secretaire général. Tout changement structurel ou organisationnel peut engendrer des tensions, mais les décisions prises visent toujours à assurer l’efficacité et le bon fonctionnement de la fédération.» Il rejette catégoriquement «toute allégation de dénigrement ou de sabotage de projets».

«Certaines décisions nécessitent un examen approfondi»

Plusieurs employées se sont, en outre, plaintes de remarques sexistes, de propos graveleux et de comportements déplacés de la part du secrétaire général envers les femmes, notamment lorsqu’il a bu. Il leur demande régulièrement de «prendre les minutes d’une réunion ou de lui faire un café, arguant que ce n’est pas un travail d’homme», affirme l’une d’elles, qui occupe pourtant une position de cadre. Lors d’échanges privés, il lui est arrivé de tenir des propos très crus de nature sexuelle sur l’une de ses employées. Le secrétaire général rejette «avec la plus grande fermeté» ces accusations qu’il juge «totalement infondées».

Des employés décrivent également une institution marquée par «l’autoritarisme et le micromanagement». Le secretaire général «oublie les projets déjà discutés, revient sur ses décisions et n’a pas de vision stratégique quant au rôle de la FIG, mais il exige simultanément que toutes les décisions – même les plus minimes – passent par lui», assure un employé.

Or, il lui arrive de prendre «des semaines, voire des mois» à livrer une réponse, même sur des dossiers d’importance comme les Jeux olympiques, renchérit un autre. Dans le rapport produit par le département des ressources humaines, les employés lui attribuent des «incompétences managériales» et «un manque d’intérêt et de connaissances des dossiers de la FIG». II n’a «pas le niveau pour occuper un poste aussi stratégique», juge une ex-employée.

Le secrétaire général rétorque que «la gestion des priorités est essentielle dans une fédération qui couvre huit disciplines et organise un grand nombre d’événements chaque année». Il est donc naturel que «certaines décisions nécessitent un examen approfondi», ajoute-t-il.

Perte de sponsors et déficit qui se creuse

La gestion des finances de la FIG, qui sont de la responsabilité du secrétaire général, laisserait également à désirer. Entre 2022 et 2024, la fédération a vu son déficit se creuser pour atteindre 10 millions de francs, selon les résultats publiés dans ses rapports annuels pour la période 2022-2023 et les prévisions pour 2024. «Les revenus ont diminué durant cette période, alors que les dépenses explosaient», détaille Edvard Kolar, vice-président d’European Gymnastics (la fédération européenne), qui a réalisé une analyse détaillée des comptes de la FIG.

La hausse des dépenses concerne principalement les frais liés au bureau de la FIG, notamment les salaires, selon lui. «A contrario, les fonds attribués au développement et à la promotion de la gymnastique, qui devraient être la mission première de la FIG, ont stagné», dit-il.

Dans le même temps, la FIG a perdu plusieurs sponsors clés, Longines en 2020, puis la banque russe VTB (contrat non reconduit en 2021), selon des documents internes que L e T em ps a pu consulter. «Il ne lui reste plus qu’un grand sponsor, le groupe japonais Fujitsu», raconte un ex-employé. Cette situation a créé «une dépendance risquée» sur une seule source de financement, à savoir les fonds que la FIG touche du CIO, calculés en fonction de la performance de chaque sport lors des Jeux olympiques, souligne Edvard Kolar.

«Les finances de la FIG sont gérées de manière responsable et transparente, se défend le secrétaire général. Les fédérations sportives, y compris la FIG, ont dû faire face à des facteurs externes durant le dernier cycle olympique (2020 à 2024), tells que la crise du Covid-19 ou la guerre en Ukraine. Dans ce contexte, la FIG a entrepris plusieurs initiatives d’aide à ses membres, notamment par la création de fonds de soutien.»

Courant 2023, le département des ressources humaines a commencé à enregistrer des récriminations de la part des employés de la FIG. En juin 2024, il les a regroupées au sein d’un rapport, transmis au secrétaire général. Peu après, le comité exécutif de la FIG, une instance d’une vingtaine de membres composée des représentants des différentes régions et disciplines de la gymnastique, et son président Morinari Watanabe, en prenaient également connaissance, par l’entremise d’une fuite.

A l’automne 2024, la Fondation d’éthique de la gymnastique (GEF), une institution présidée par l’ex-conseillère fédérale Micheline Calmy-Rey, se mettait à son tour à recevoir des plaintes de la part des employés de la FIG. «Nous avons documenté toutes les préoccupations reçues, confirme Alex McLin, le directeur de la GEF, qui dit «prendre cette affaire au sérieux».

Les informations compilées ont été «transmises à une personne de confiance externe désignée par la FIG, qui a ensuite mené d’autres entretiens», complète-t-il. Cette dernière, une consultante en RH basée à Lausanne, en a tiré un rapport fondé sur plus de dix entretiens, qui a été transmis à Morinari Watanabe fin janvier. Ce dernier a également mené sa propre enquête auprès du personnel de la FIG lors d’un séjour en suisse fin 2024.

«Il aime bien plaisanter quand il se sent à l’aise»

Les résultats de ces démarches ont été présentés au comité exécutif de la FIG fin février à Lausanne. «Le rapport de la personne de confiance a été projeté sur un écran et nous avons pu en prendre connaissance brièvement», relate l’une des personnes présentes lors de cette séance. Le document évoque les propos racistes, homophobes et sexistes attribués au secrétaire général, l’accuse de remarques potentiellement illégales pouvant constituer du harcèlement sexuel et moral, et dénonce la gestion toxique de la FIG, marquée par une hypercentralisation du pouvoir, de l’incompétence et des menaces plus ou moins directes contre les employés, selon deux personnes qui en ont pris connaissance.

Lors de cette séance, Morinari Watanabe s’est alors efforcé, dans un silence pesant, de minimiser les faits reprochés à son secrétaire général, selon l’ une des personnes présentes. Les propos déplacés? Des mensonges, des vendettas personnelles, a-t-il estimé. Le harcèlement sexuel? Il s’agissait de simples compliments mal interprétés, a-t-il jugé. La gestion déficiente? Ce sont les employés de la FIG qui ne veulent pas travailler, a-t-il déclaré.

Au cours de notre enquête, nos questions écrites au secrétaire général ont été partagées au sein de l’administration de la FIG. Trois employées ont alors contacté L e T em ps pour prendre sa défense. Deux d’entre elles assurent ne l’avoir jamais vu faire ni entendu dire quoi que ce soit de répréhensible. Elles ont aussi souligné son empathie lorsque des employés ont fait face à des problèmes personnels.

La troisième a porté un regard plus nuancé sur le secrétaire général: assurant s’être «toujours sentie respectée» alors qu’elle est d’origine étrangère, elle a évoqué «un manager qui privilégie la confiance et qui est bienveillant envers ses employés» mais qui «pourra se montrer rancunier» face à une personne déloyale. «Il est évident que le secrétaire général a pu avoir des propos pouvant être mal interprétés si on les sort de leurs contextes. C’est quelquun qui aime bien plaisanter quand il se sent à l’aise», ajoute-t-elle. Une quatrième personne a, en revanche, tenu à nous confirmer les propos inappropriés, les mauvaises relations de travail et la peur de représailles en cas de plainte.

Réélection à l’unanimité moins une abstention

Sollicité par L e T em ps, le président de la FIG, le Japonais Morinari Watanabe, confirme être «au courant de certains problèmes rapportés anonymement par certains employés de la FIG» depuis l’automne dernier, ce qui l’a amené à «mener des entretiens individuels avec tous les employés de la FIG» et à «engager une consultante en ressources humaines externe».

 Les conclusions issues de ce processus «ont été discutées lors du comité exécutif de la FIG» et «une restructuration du bureau de la FIG est prévue dans un avenir proche», a-t-il précisé.

La GEF se dit de son côté «prête à travailler en étroite collaboration avec le comité exécutif de la FIG, les plaignants et toutes les personnes concernées afin de garantir une enquête et une résolution complètes et équitables».

Fin février, le comité exécutif a néanmoins avalisé la reconduction du secrétaire général pour la période 2025-2028, avec une seule abstention. «Je n’en suis pas fier, dit l’une des personnes présentes. Mais en l’absence de scrutin à bulletins secrets, nous n’avons guère eu le choix.» Elle appelle Morinari Watanabe à rétablir «un environnement sûr» à la FIG. «Les allégations contre le secrétaire général sont graves, juge-t-elle. Elles doivent faire l’objet d’une enquête formelle et si elles sont avérées, il doit partir.»